Het levenswerk van familiebedrijf Ploegam "We willen de beste dijkenbouwer zijn én vooroplopen in de energietransitie"

Terugkeer bij familiebedrijf Ploegam

Op de dag van het interview met Ilvy Ploegmakers is het op de kop af drie jaar geleden dat ze terugkeerde bij het familiebedrijf Ploegmakers Aannemingsmaatschappij, oftewel Ploegam. Nadat ze vijf jaar bij andere bedrijven in andere branches had gewerkt, volgde Ploegmakers haar gevoel en keerde ze terug op het oude nest waar ze zich sindsdien directeur mag noemen. “Toevallig kwam ik terug op de dag dat mijn vader 60 jaar werd”, vertelt Ilvy Ploegmakers in haar werkkamer op het hoofdkantoor van Ploegam in Oss.

"Waterveiligheid is nog altijd een speerpunt van het bedrijf dat zich eveneens bezighoudt met natuurherstel, infrastructuur en gebiedsontwikkeling." 

De tweede generatie bij Ploegam

Ploegam werd eind 1986 in Vinkel opgericht door de broers Gijs (Ilvy’s vader) en Chris Ploegmakers en richtte zich in de beginjaren vooral op dijkversterkingen. Waterveiligheid is nog altijd een speerpunt van het bedrijf dat zich eveneens bezighoudt met natuurherstel, infrastructuur en gebiedsontwikkeling. Anno 2025 telt Ploegam zeven vestigingen in Nederland en 550 medewerkers.

Gijs en Chris Ploegmakers zijn nog altijd werkzaam in het bedrijf en hebben het voornemen om eind 2026, begin 2027 na veertig jaar afscheid te nemen van hun levenswerk. Formeel is Gijs Ploegmakers nog altijd algemeen directeur van Ploegam, maar hij heeft de afgelopen jaren al veel werk uit handen gegeven aan zijn dochter. “We zitten momenteel in een transitie van de eerste naar de tweede generatie”, licht de 31-jarige Ilvy Ploegmakers toe. Zij is vooralsnog de enige afgevaardigde van de tweede generatie in een directierol bij het familiebedrijf.

“We zitten momenteel in een transitie van de eerste naar de tweede generatie”, licht de 31-jarige Ilvy Ploegmakers toe."

Grote landelijke speler

De afgelopen jaren heeft Ploegam zich ontpopt tot een grote landelijke speler in de grond-, weg- en waterbouw. De onderneming voert veel werkzaamheden uit die voortvloeien uit de Europese Kaderrichtlijn Water (KRW) en Hoogwater­Beschermings­programma’s (HWBP); een alliantie van 21 waterschappen en Rijkswaterstaat. De opdrachten variëren van kadeconstructies tot het aanleggen van nevengeulen, beekherstel en het verleggen van bruggen. 

“We willen de beste dijkenbouwer zijn én vooroplopen in de energietransitie zodat we Nederland op een duurzame manier mooier en veiliger maken.”

Ploegam nam in 2019 de eerste stappen richting een emissieloze bouwplaats en kan intussen projecten volledig emissieloos aanbieden. “We hebben de afgelopen jaren miljoenen geïnvesteerd in elektrisch materieel. Onze visie is: we kopen alleen nog nieuwe elektrische materieelstukken. We beschikken over tachtig elektrische vrachtwagens en tachtig emissieloze grote materieelstukken; bovendien elektrificeren we twee schepen.”

Voor deze integrale duurzaamheidsaanpak ontving Ploegam in 2023 de TVM Award Duurzaamheid. De jury prees dat het bedrijf “zelf de regie voert en zelfvoorzienend werkt. Dat geeft een krachtig signaal aan de sector dat de transitie echt mogelijk is.”

Ilvy Ploegmakers: “Het winnen van deze award zagen we als een supermooie erkenning voor ons werk. Mijn vader en oom waren samen naar Assen afgereisd om de prijs in ontvangst te nemen. Ze vonden het een heel mooie beloning. Het allerleukste vonden ze dat de prijs werd uitgereikt door Hélène Hendriks.”

Flinke groei bij Ploegam

De afgelopen vier jaar heeft Ploegam een flinke groei doorgemaakt. In 2021 overschreed de omzet de magische grens van 100 miljoen euro; dit jaar verwacht Ilvy Ploegmakers rond de 275 miljoen uit te komen. Het aantal medewerkers steeg in die periode van 180 naar 612. “De afgelopen drie, vier jaar zijn we met steeds grotere en geïntegreerde contracten gaan werken, vaak in samenwerking met andere combinanten. Ook pakken we heel grote projecten op in de Dijkzone-alliantie samen met onder andere Dura Vermeer, Fugro en HNS.”

“We willen continu voor de komende vier, vijf jaar projecten in onze portefeuille hebben om continuïteit te bieden aan medewerkers en hun gezinnen. Het mooie is dat zij met ons meegroeien".

We hebben nu een grote club projectmanagers, werkvoorbereiders, uitvoerders en projectleiders. We hebben echt alles in huis, van planfase en ontwerp tot uitvoering en oplevering. Ons bedrijf heeft een ander profiel gekregen.”

Door de jaren heen mag er veel veranderd zijn bij Ploegam, het belang van waterveiligheid loopt nog altijd als een rode draad door de onderneming én door het leven van Ilvy Ploegmakers: letterlijk en figuurlijk – ze werd in 1993 geboren bij hoogwater.

Anno 2025 werkt Ploegam aan dijkversterkings­project Neder-Betuwe op hetzelfde dijktracé als waar Gijs en Chris Ploegmakers eind jaren tachtig actief waren; in de uiterwaarden van de Waal bij Opijnen, waar de broers destijds klassieke zinkstukken maakten voor kribben. “Heel bijzonder dat ik veertig jaar later terugga naar de plek waar Gijs en Chris zijn begonnen. Dat maakt de cirkel mooi rond.”