Schippersfamilie pur sang

Het zijn drukke tijden voor John van de Wijgaart die samen met zijn broer Addie al ruim dertig jaar de scepter zwaait over Wijgaart Shipping BV. Onlangs heeft de Zuid-Hollandse rederij drie splinternieuwe schepen aan de vloot toegevoegd waardoor de binnenvaartonderneming nu achttien schepen telt; elf tankers en zeven containerschepen. Verder werd dit voorjaar een groot­scheepse verbouwing van het hoofdkantoor in Zwijndrecht afgerond, zien de gebroeders erop toe hoe de nieuwe generatie Van de Wijgaart steeds meer zeggenschap in het bedrijf krijgt én hou­den ze nauwlettend de gestegen diesel­prijzen in de gaten. Tussen alle drukke bedrijven door was John van de Wijgaart dit voorjaar voor het eerst – als nieuw lid – present op de Leden­raadbijeenkomst van TVM. Een nadere kennismaking met de man die in een schipperswieg is geboren.

John van de Wijgaart (55) is de oud­ste zoon van het schippersechtpaar John en Deana dat sinds eind jaren zestig met hun schip Angela op de binnenvaart voer. John groeide samen met zijn vier jaar jongere broer Addie grotendeels op in een schippersinter­naat in Nijmegen. 

“We hebben daar een goede tijd gehad. Het ene weekend bleven we in het internaat, het andere weekend gingen we aan boord bij onze ouders. Wij vonden dat heel normaal.”

Als Van de Wijgaart zestien jaar oud is, gaat hij aan de slag op het schip (droge lading met luiken) van zijn ouders en al snel wordt hij nauw betrokken bij de bouw van een nieuw schip, Zembla, dat in 1988 in de vaart wordt genomen. Enkele jaren later voegt ook Addie zich bij het familiebedrijf en als hun ouders in 1995 het stokje overdragen aan de volgende generatie starten de broers Van de Wijgaart Shipping BV. 

Derde generatie

Ruim dertig jaar later mag er dan heel veel veranderd zijn, één ding staat als een paal boven water: het roer van Van de Wijgaart Shipping ligt nog altijd ste­vig in handen van John en Addie. “Inmiddels is de derde generatie ook actief in ons bedrijf”, vertelt John van de Wijgaart. Hij doet zijn verhaal tijdens de pauze op de Dag van Veilig Transport in Nijkerk waar hij later op de middag deelneemt aan de talkshow TVM op Woensdag. “Van mij zijn drie kinderen ingestapt: dochter Michelle is office manager, stiefzoon Timo is hoofd van de technische dienst en onze jongste zoon Justin van 18 werkt als matroos. Van Addie werken twee zonen, Dylan en Sydney, als eerste kapitein op een schip.”

Van de Wijgaart zegt er ‘heel trots’ op te zijn dat een deel van de nieuwe gene­ratie, vijf van de acht kinderen van John en Addie, participeren in het familiebedrijf. Tegelijkertijd heeft hij ook nadrukkelijk oog voor de uitdagin­gen die dat met zich meebrengt. 

“Addie en ik begonnen met twee schepen en een paar man personeel in dienst. Inmiddels beschikken we over achttien schepen en hebben we 160 medewerkers op de loonlijst staan waarvan acht men­sen op kantoor. Dat vereist een heel andere bedrijfsvoering.”

“Afgezien van het feit dat het een heel fijn en trots gevoel geeft dat de kinderen in het bedrijf zijn gestapt, geeft het natuurlijk ook weleens zor­gen. Blijft het goed gaan met de zaak? Blijft het onderling goed gaan? Het is niet vanzelfsprekend dat alles altijd op rolletjes loopt”, zegt Van de Wijgaart die zelf nog wel minstens tien jaar door wil gaan met zijn levenswerk.

Hard werken zit in de genen van de van oorsprong Rotterdamse familie. John (81) en Deana (78) van de Wijgaart begonnen in 1969 in de binnenvaart en sloten zich vanaf hun beginjaren aan bij verzekeringsmaatschappij SON (Schepen Onderlinge Nederland), die later fuseerde met TVM. “Wij zijn dus al heel lang verzekerd bij TVM en heb­ben altijd een goede band gehad”, stelt Van de Wijgaart. “Toen ik de vraag kreeg of ik zitting wilde nemen in de Ledenraad hoefde ik niet lang na te denken. Van de Wijgaart Shipping BV is een grote binnenvaartonderneming en ik vind het belangrijk om mee te kunnen praten over bepaalde ontwik­kelingen. Daarnaast hoop ik een bij­drage te kunnen leveren om de binnen­vaart beter op de kaart te zetten.”

Schippersfamilie

Het zijn niet alleen de ouders van John en Addie die uit de scheepvaart komen, ook hun opa’s van beide kan­ten hebben een schippersverleden. “Mijn opa aan vaderskant had een scheepswerf in Rotterdam en mijn opa aan moederskant had daar een schip liggen ter reparatie. Op een gegeven moment is daar de vonk tussen hun kinderen overgeslagen”, vertelt Van de Wijgaart met een lach.

Zijn ouders nemen nog regelmatig een kijkje in de rederij, zeker wanneer een nieuw schip wordt gedoopt. Het is een wereld van verschil met de begin­tijd van John en Deana van de Wijgaart, eind jaren zestig. Van de Wijgaart: “Toen mijn ouders jong waren, stonden ze bij het varen uit een open raampje te turen. Dat is niet meer te vergelijken met hoe het er nu aan toe gaat met alle meters, radars, de line assistent en andere technolo­gische vernieuwingen. Bij onze kapi­teins zie ik ook dat de jongere generatie het geweldig vindt om op technologie te varen. De wat oudere kapiteins varen nog het liefst op ervaring.”

De ouders van John en Addie van de Wijgaart hebben altijd met één schip gevaren. “Ze hebben ook minder goede tijden gekend. Vroeger was het sowieso een stuk moeilijker om een lening bij de bank los te peuteren. Mijn vader en moeder staan er weleens versteld van hoe wij, als een grote speler in de bin­nenvaart, een stuk makkelijker finan­ciering kunnen krijgen. Dat is natuur­lijk ook het voordeel van een groot bedrijf, voor een eenmanszaak wordt het in deze tijden steeds lastiger.”

Uitbreiding

Van de Wijgaart Shipping BV is de afge­lopen jaren hard gegroeid. Alleen al in het jaar 2025 nam de rederij drie nieuwe schepen in de vaart. 

“We kijken goed naar de ontwikkelingen in de markt. Wat komt er op ons pad? Is het zinvol en haalbaar om verder te investeren? De komende jaren willen we gestaag blijven doorgroeien.”

Tot 2009 voer de familie Van de Wijgaart louter met containerschepen. “De keuze voor de tankvaart is een bij­zonder verhaal”, zegt Van de Wijgaart. “Eén van onze kapiteins, Robert van der Hoeven, kwam uit de tankerswereld en na een paar jaar containers bij ons te hebben vervoerd wilde hij terugkeren naar de tankvaart. Addie en ik hadden op dat moment eigenlijk plannen om een nieuw containerschip te bouwen, maar toen hebben we tegen Robert gezegd: wil jij ons misschien begeleiden bij de bouw van twee nieuwe tankers? We vonden het ook goed idee om niet alleen afhankelijk te zijn van containervracht. Robert werkt nog altijd bij ons en na vijftien jaar tankvaart vaart hij weer op één van onze containerschepen.”

De investeringen in een tanker of een containerschip liegen er met gemiddeld 9 tot 13 miljoen euro niet om. Dat moet allemaal worden terugverdiend en bovendien blijft het in de binnenvaart lastig om aan toege­wijd en loyaal personeel te komen. 

“We vissen allemaal in dezelfde vijver. Door goed voor je medewerkers te zor­gen en met een leuke aanbrengbonus voor nieuwe kapiteins doen we er alles aan om de beste mensen te krijgen.”

Op de meeste schepen van Van de Wijgaart Shipping werken vijf mensen, op enkele kleinere vier. “We hebben altijd twee Nederlandse kapiteins aan boord, twee buitenlandse matrozen en een Nederlandse leerling-matroos die kan doorgroeien tot kapitein”, licht Van de Wijgaart toe. “Het is bij ons veertien dagen op en veertien dagen af. De tankers varen vooral in het ARA-gebied en de containerschepen op de Rijn met onder ander Keulen en Germersheim als eindbestemming.”

In het dagelijks leven houdt John van de Wijgaart zich hoofdzakelijk bezig met de nieuwbouw van schepen en het begeleiden van grote repara­ties. En samen met zijn broer Addie houdt hij, zoals hij het zelf verwoordt, ‘de overview op alles’. Addie is daar­naast ook verantwoordelijk voor de bevrachting en personeelszaken.

Tijdens de talkshow TVM op Woensdag later op de middag vertelt John van de Wijgaart dat hij bij calamiteiten altijd zelf ter plekke gaat. 

“Alle kapiteins hebben mijn nummer. Als er een schip grote schade heeft opgelopen, zorg ik dat ik er ben voor de geschrokken kapitein en matrozen. 

Daar­naast vind ik het ook belang­rijk dat ik met eigen ogen kan zien wat er is gebeurd en hoe. Boven­dien wil ik er bij zijn wanneer de papieren worden ingevuld. Ik zal immers ook contact moeten opnemen met TVM.”

Er echt zíjn voor je personeel in goede en slechte tijden, duidelijke communicatie en goed voor je mede­werkers zorgen zijn aspecten waar John en Addie van de Wijgaart dagelijks veel aandacht aan besteden. “Wij vinden het dan ook heel belang­rijk dat de bemanning op onze sche­pen het veertien dagen gezellig heeft met elkaar. We hebben veel geïnves­teerd in goede faciliteiten aan boord; van mooie televisies en goed internet tot fitnessruimtes aan toe. Tijdens het WK voetbal krijgt elk schip een zoge­noemde ‘tv-kijkmand’ met chips, nootjes, fris en alcoholvrij bier. Dat hebben we op kantoor bedacht en hiermee willen we ook laten zien dat wij – als het hele land in oranjesfeer verkeert – aandacht hebben voor onze collega’s aan boord.”